Na 5 mogelijke besmettingen in Vlaanderen: wat is het westnijlvirus en hoe gevaarlijk is het voor de mens?

In dit artikel:

In Vlaanderen zijn vijf mogelijke besmettingen met het westnijlvirus vastgesteld. Het virus wordt verspreid door muggen die besmette vogels hebben gestoken. Mensen kunnen na een beet ziek worden, maar dragen het virus doorgaans niet verder over. Belgische Culex-muggen blijken het virus wel te kunnen overdragen, al is er nog geen systematische monitoring om de verspreiding in ons land goed in kaart te brengen.

Het westnijlvirus komt al sinds de jaren 50 in Europa voor en circuleert vooral in Zuid- en Centraal-Europa. Door warmere lentes en zomers, droge periodes en warmere winters krijgt het meer kansen om zich te verspreiden. Onderzoek van de VUB en ULB bevestigde dat klimaatverandering een belangrijke rol speelt in de opmars, waardoor het virus de komende jaren mogelijk verder naar het noorden trekt.

Veel infecties verlopen zonder klachten. Ongeveer een kwart van de besmette mensen krijgt na twee tot veertien dagen koorts, hoofdpijn, spierpijn, huiduitslag of gezwollen lymfeklieren. Meestal volgt volledig herstel, al kan vermoeidheid lang aanhouden. Bij ongeveer 1 procent ontstaat een ernstige hersen- of hersenvliesontsteking; vooral ouderen lopen daarbij een groter risico en de aandoening kan dodelijk zijn. Er bestaat geen specifiek geneesmiddel of vaccin: alleen de symptomen worden behandeld.